IoTとビッグデータで実現する「プラスチック革命」—捨てられたプラを高価値に生まれ変わらせるスマート技術

プラスチックをもう一度よみがえらせるスマート技術

ポイント1：IoTセンサーで「プラスチックの旅」を追いかける

みなさんが毎日使うペットボトルやプラスチック製のおもちゃ、食べ物が入っていた容器。これらが使い終わったあと、どこへ行くのか知っていますか？実は、そのプラスチックを集めるときに、小さな「目玉」のようなセンサー（※1）がついているんです。このセンサーが、プラスチックがどこにあるのか、どんな状態なのか、温度や湿度まで、ずっと教えてくれます。これを「IoT」（※2）と呼びます。

例えば、ゴミ箱がいっぱいになったら、自動的に回収チームに知らせてくれるんです。まるでプラスチックが「僕、ここにいるよ！」と呼んでいるような感じですね。こうすることで、プラスチックは最短ルートで工場に運ばれ、時間をムダにしません。その結果、プラスチックを新しいものに変える作業がもっと早く進むようになるのです。さらに、回収車が効率よく動くので、ガソリンも節約でき、地球の空気も汚れにくくなります。

ポイント2：ビッグデータで「最高のリサイクル方法」を見つける

毎日、世界中からたくさんのプラスチックが集められています。そのプラスチックが「どんな色なのか」「どのくらい汚れているのか」「どんな種類なのか」「どのくらいの重さなのか」という情報を全部集めると、ものすごく大きなデータになります。これが「ビッグデータ」（※3）です。

コンピューターは、このデータを分析して、「このプラスチックは、このリサイクル方法が一番いいな」と判断してくれます。つまり、プラスチックボトルは洋服に、プラスチックバッグは靴底に、プラスチック容器は文房具に、というように、最高の変身方法を決めるわけです。これが「アップサイクル」（※4）という特別なリサイクルで、元のプラスチックより価値のあるものへ生まれ変わるんです。みなさんが着ている服や履いている靴も、もしかしたらリサイクルされたプラスチックでできているかもしれませんよ。

ポイント3：最適化で「地球のお金」と「地球の健康」を守る

技術が発達すると、プラスチックをリサイクルするのに必要なお金や電気を減らすことができます。これを「最適化」（※5）と呼びます。例えば、無駄な移動をなくしたり、同じ種類のプラスチックをまとめたり、リサイクル工場の機械を新しくしたりすることで、工場はもっと早く、もっと安く、もっときれいにプラスチックを新しいものへ変えられるようになります。

その結果、プラスチックのリサイクルがもっと広がります。今まで「これはリサイクルできない」と捨てられていたプラスチックも、アップサイクルチェーン（※6）という新しいシステムなら変身させられるんです。そうすると、海に流れ出るプラスチックも減り、海の生き物たちも苦しまなくなります。地球がもっときれいになり、みなさんの子どもたちの世代まで、きれいな地球を守ることができるのです。

さらに、このような技術で雇用も生まれます。リサイクル工場で働く人が増えたり、新しい機械を作る会社が増えたりするので、大人たちの仕事も増えるんです。つまり、スマートな技術は、地球にも人間にも優しいシステムなんですね。

私たちの未来は、スマートな技術とプラスチックの再利用で、もっと素敵で、もっと安心になるはずです。そしてそれは、みなさんのような次の世代が中心になって作っていく世界なのです。

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※1 センサー：ものを感知する小さな機械
※2 IoT：インターネットにつながった色々なモノたちが情報を送り合うこと
※3 ビッグデータ：とても大きな、たくさんの情報
※4 アップサイクル：古いものを、前より価値のあるものに変えること
※5 最適化：最高の結果が出るように調整すること
※6 アップサイクルチェーン：プラスチックを集めて、価値のあるものに変える全体システム